Một số loài động vật sớm nhất trên Trái đất là sinh vật sống ở đại dương thân mềm, dài từ vài inch đến vài feet và có hình dạng giống như đĩa tròn, ống hoặc túi giống như đệm.
Trong khi những ấn tượng hóa thạch từ Kỷ nguyên Ediacaran - 635 đến 541 triệu năm trước - tiết lộ sự tồn tại của chúng, thì ít ai biết về nhóm sinh vật giống động vật hấp dẫn này, trước những loài động vật có bộ xương phức tạp hơn.
Trong một bài báo được xuất bản vào Thứ Sáu, ngày 4 tháng 5, trên tạp chí Nature Communications, các nhà nghiên cứu tại Đại học California, Riverside, đã sử dụng các dấu ấn sinh học trong đá cổ để tìm hiểu thêm về điều kiện môi trường và nguồn thức ăn duy trì nhóm động vật này, được gọi là quần thể sinh vật Ediacara. Được dẫn dắt bởi Gordon Love, giáo sư hóa sinh tại UCR, nhóm nghiên cứu đã nghiên cứu các hóa thạch phân tử, được gọi là dấu ấn sinh học lipid, được tạo ra bởi các cộng đồng sinh vật cổ đại và được bảo tồn trong các đá trầm tích có chứa hóa thạch động vật ban đầu. Các cộng đồng mà họ nghiên cứu sống ngoài khơi bờ biển của lục địa cổ đại B altica - bao gồm Nga, Ukraine và các nước B altic ngày nay - từ 560 đến 540 triệu năm trước.
Love cho biết Ediacara Biota sống ở các vùng biển nghèo dinh dưỡng trên thềm lục địa, một phần đất mở rộng dưới đại dương dẫn đến nước tương đối nông. Bất chấp môi trường đa dưỡng này, các nhà nghiên cứu nhận thấy có đủ chất dinh dưỡng và các mảnh vụn hữu cơ để nuôi dưỡng được duy trì bởi sản xuất sơ cấp của vi khuẩn và các chất hữu cơ hòa tan.
Nhóm nghiên cứu cũng quan sát thấy tình trạng khan hiếm các chỉ dấu sinh học bọt biển, cho thấy có thể có sự cạnh tranh thích hợp giữa Quần thể sinh vật Ediacara và bọt biển trong các môi trường biển khác nhau.
"Các điều kiện môi trường và nguồn dinh dưỡng khác nhau có thể đã được lựa chọn cho các cấu trúc cộng đồng rất khác nhau ở các vùng khác nhau của đại dương Ediacaran", Love nói.
