Sử dụng giải trình tự DNA 'thế hệ tiếp theo', các nhà khoa học đã phát hiện ra rằng xác ướp 'Hai anh em' nổi tiếng của Bảo tàng Manchester có cha khác mẹ, thực tế là anh em cùng cha khác mẹ.
Hai anh em là xác ướp lâu đời nhất của Bảo tàng và nằm trong số những hài cốt người được biết đến nhiều nhất trong bộ sưu tập Ai Cập học của nó. Họ là xác ướp của hai người đàn ông ưu tú - Khnum-nakht và Nakht-ankh - có niên đại khoảng năm 1800 trước Công nguyên.
Tuy nhiên, kể từ khi phát hiện ra chúng vào năm 1907, đã có một số cuộc tranh luận giữa các nhà Ai Cập học liệu cả hai có thực sự liên quan đến nhau hay không. Vì vậy, vào năm 2015, 'DNA cổ đại' đã được chiết xuất từ răng của họ để giải đáp bí ẩn.
Nhưng bí ẩn bắt đầu như thế nào? Địa điểm chôn cất chung của cặp đôi, sau này được đặt tên là Lăng mộ của Hai anh em, được phát hiện tại Deir Rifeh, một ngôi làng cách Cairo 250 dặm về phía nam.
Chúng được tìm thấy bởi những người thợ Ai Cập dưới sự chỉ đạo của các nhà Ai Cập học đầu thế kỷ 20, Flinders Petrie và Ernest Mackay. Các dòng chữ tượng hình trên quan tài chỉ ra rằng cả hai người đàn ông đều là con trai của một thống đốc địa phương giấu tên và có mẹ cùng tên, Khnum-aa. Sau đó, những người đàn ông được biết đến với cái tên Hai anh em.
Khi toàn bộ nội dung của ngôi mộ được chuyển đến Manchester vào năm 1908 và xác ướp của cả hai người đã được nhà Ai Cập học chuyên nghiệp đầu tiên của Vương quốc Anh, Tiến sĩ Margaret Murray, mở ra. Nhóm của cô kết luận rằng hình thái bộ xương khá khác biệt, cho thấy không có mối quan hệ gia đình. Dựa trên bằng chứng khắc họa đương thời, người ta đề xuất rằng một trong những Người anh em đã được nhận làm con nuôi.
Vì vậy, vào năm 2015, DNA đã được chiết xuất từ răng và, sau khi lai ghép các phân đoạn của ty thể và nhiễm sắc thể Y, được giải trình tự bằng một phương pháp thế hệ tiếp theo. Phân tích cho thấy cả Nakht-Ankh và Khnum-Nakht đều thuộc loại đơn bội M1a1 của ty thể, cho thấy có mối quan hệ mẫu tử. Các trình tự nhiễm sắc thể Y ít hoàn chỉnh hơn nhưng cho thấy sự khác biệt giữa hai xác ướp, cho thấy Nakht-Ankh và Khnum-Nakht có cha khác mẹ và do đó rất có thể là anh em cùng cha khác mẹ.
Tiến sĩ Konstantina Drosou, Trường Khoa học Trái đất và Môi trường tại Đại học Manchester, người đã tiến hành giải trình tự DNA, cho biết: "Đó là một hành trình dài và mệt mỏi để đạt được kết quả nhưng cuối cùng chúng tôi cũng đã ở đây. Tôi rất rất biết ơn vì chúng tôi đã có thể thêm một mảnh nhỏ nhưng rất quan trọng vào câu đố lịch sử lớn và tôi chắc chắn rằng các anh em sẽ rất tự hào về chúng tôi. Những khoảnh khắc này là điều khiến chúng tôi tin vào DNA cổ đại."
Nghiên cứu đang được công bố trên Tạp chí Khoa học Khảo cổ học, là nghiên cứu đầu tiên sử dụng thành công việc đánh máy cả ADN ty thể và nhiễm sắc thể Y trong xác ướp Ai Cập.
Tiến sĩ Campbell Price, Giám tuyển Ai Cập và Sudan tại Bảo tàng Manchester, cho biết: "Đại học Manchester, và bảo tàng Manchester nói riêng, có lịch sử lâu đời trong việc nghiên cứu về hài cốt người Ai Cập cổ đại. Việc tái tạo của chúng tôi sẽ luôn mang tính suy đoán ở một mức độ nào đó, nhưng để có thể liên kết hai người đàn ông này theo cách này là một điều thú vị đầu tiên."
