Khi quyết định trồng loại ngô ngọt lai nào, các nhà chế biến rau cần cân nhắc xem họ muốn những người trồng theo hợp đồng sử dụng ngựa giống hay ngựa đua. Tốt hơn là nên chọn một con lai có năng suất vượt trội trong điều kiện phát triển lý tưởng (tức là ngựa đua) hay một con hoạt động tốt nhất quán trong các điều kiện lý tưởng và kém lý tưởng (tức là ngựa giống)? Nghiên cứu mới từ Đại học Illinois cho thấy ngựa đực là người chiến thắng trong việc chế biến ngô ngọt.
"Các chuyên gia nói rằng giống cây trồng lý tưởng sẽ có năng suất vượt trội bất kể thời tiết và trên một diện tích rộng lớn, nhưng vẫn chưa biết liệu những giống cây trồng như vậy có được bán trên thị trường hay không", Marty Williams, nhà sinh thái học thuộc Sở Khoa học Cây trồng tại U của I và USDA-ARS.
Williams cho biết một số loại cây trồng đã được nghiên cứu về tính ổn định của năng suất, khả năng của cây trồng để tạo ra năng suất ổn định trong các môi trường không nhất quán. Nghiên cứu đã đưa ra một số khuyến nghị về nơi trồng các loại cây trồng cụ thể để có kết quả tốt nhất.
"Phân tích độ ổn định rất có giá trị, đặc biệt với sự thay đổi thời tiết ngày càng tăng mà chúng tôi đang đối mặt. Tuy nhiên, các nghiên cứu trước đây luôn dừng lại với các khuyến nghị. Dường như không ai định lượng được nếu các khuyến nghị đó được tuân theo. Công việc của chúng tôi là về mức độ ổn định của năng suất của các giống lai riêng lẻ thực sự liên quan đến việc áp dụng lai ở ngô ngọt, "ông nói. Mặc dù trọng tâm là ngô ngọt, nhưng nghiên cứu này là nghiên cứu đầu tiên liên kết sự ổn định năng suất của cây trồng với việc áp dụng trong bất kỳ loại cây trồng nào.
Williams đã lấy dữ liệu từ một công ty chế biến rau ẩn danh, đại diện cho hơn một thập kỷ thử nghiệm đánh giá ngô ngọt lai trên khắp vùng Trung Tây phía trên và Tây Bắc Thái Bình Dương. Ông lấy số vụ sản xuất trên mỗi mẫu Anh - một chỉ số năng suất quan trọng đối với các nhà chế biến mà ông gọi là "vụ sản xuất" - từ mỗi thử nghiệm, sau đó kết hợp dữ liệu môi trường để tính toán độ ổn định năng suất cho 12 trong số các giống lai được trồng phổ biến nhất được trồng để chế biến.
Hiệu suất của mỗi phép lai có liên quan đến tất cả các phép lai khác trong một loạt các điều kiện phát triển. Điều này cho phép Williams chỉ định mỗi con lai cho các loại có độ ổn định cao, trung bình và thấp và năng suất cao, trung bình và thấp. Ông nhận thấy 10 con lai là trung bình cho cả độ ổn định và năng suất. Một số giống lai có năng suất trên trung bình hoặc mức ổn định trên trung bình, nhưng không có giống nào có cả hai, cho thấy lai ngô ngọt "lý tưởng" vẫn chưa tồn tại.
Williams sau đó đã phân tích một tập dữ liệu khác đại diện cho gần 15.000 cánh đồng ngô ngọt đang xử lý trong khoảng thời gian 20 năm. Anh ta đã có thể tính toán diện tích trồng của từng cây trong số 12 cây lai từ thử nghiệm đánh giá lai.12 cây lai đó chiếm phần lớn diện tích trồng ngô ngọt trong khoảng thời gian 20 năm cho nhà chế biến.
Hầu hết các giống lai chiếm 1 đến 4% diện tích trồng. Tuy nhiên, ông nhận thấy một giống lai duy nhất được trồng trên những mẫu đất rộng hơn một cách không cân đối: chính xác là 31,2%. Con lai đó là con duy nhất thể hiện sự ổn định trên mức trung bình trong các điều kiện phát triển khác nhau.
Trong chế biến ngô ngọt, người chế biến rau - không phải người trồng - chọn giống lai cho từng cánh đồng. Các nhà chế biến cần những hạt lai có khả năng thu hoạch bằng máy, những tai chứa để chế biến và những hạt nhân duy trì chất lượng như một sản phẩm hoàn chỉnh. Williams cho biết các nhà chế biến rau cũng xem xét năng lực của các cơ sở chế biến của họ.
"Khi ngô ngọt chín, nó phải được thu hoạch. Hơn nữa, không giống như ngô hạt có thể được bảo quản trước khi sử dụng, ngô ngọt phải được chế biến và bảo quản ngay sau khi thu hoạch", Williams giải thích."Các nhà chế biến Trung Tây muốn các nhà máy của họ hoạt động hết công suất trong suốt khoảng thời gian thu hoạch khoảng ba tháng. Một nhà máy chạy cao hơn hoặc thấp hơn đáng kể công suất đó sẽ rất tốn kém. Tôi nghi ngờ ngựa đua lai có vấn đề vì rất khó dự đoán hiệu suất của nó khi thời tiết thay đổi từ các điều kiện phát triển lý tưởng, vốn phổ biến ở Trung Tây."
Bằng chứng cho thấy các nhà chế biến rau ưu tiên sự ổn định có thể thông báo cho các chương trình nhân giống ngô ngọt trong tương lai, và theo Williams, nó có thể mang lại cảm giác an toàn cho người trồng. Ông nói: "Người trồng có nhiều khả năng được giao nhiệm vụ phát triển một con ngựa đực hơn một con ngựa đua. Quyết định đó giúp chúng cũng như bộ xử lý thoát khỏi những điều kiện phát triển kém lý tưởng hơn".
