Đó là câu chuyện về gấu, chim và quả mọng.
Ở đông nam Alaska, gấu nâu và đen rất dồi dào vì cá hồi. Sự phong phú của chúng cũng có nghĩa là chúng là loài phát tán hạt chính của cây bụi sinh quả mọng, theo một nghiên cứu của Đại học Bang Oregon.
Nhóm OSU đã sử dụng máy ảnh kích hoạt chuyển động để ghi lại cảnh gấu, chim và động vật có vú nhỏ ăn quả mọng màu đỏ của câu lạc bộ ma quỷ, và lấy DNA trong nước bọt còn lại trên thân quả mọng để xác định loài và giới tính của gấu. Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng những con gấu, trong khi kiếm ăn, có thể phân tán khoảng 200.000 hạt giống ma quỷ trên mỗi km vuông mỗi giờ. Sau đó, các loài gặm nhấm sẽ phân tán và tích trữ những hạt giống đó, giống như sóc tích trữ quả sồi.
Nghiên cứu đã được xuất bản ngày hôm nay trên tạp chí Ecosphere.
Trong hầu hết các hệ sinh thái, chim thường được coi là loài phát tán hạt chính trong quả mọng, Taal Levi, nhà sinh thái học tại Đại học Khoa học Nông nghiệp OSU và đồng tác giả của nghiên cứu cho biết. Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng chim chỉ chiếm một phần nhỏ trong quá trình phát tán hạt giống.
Đây là trường hợp đầu tiên về một loài thực vật ôn đới chủ yếu được phát tán bởi động vật có vú qua đường ruột của chúng, và gợi ý rằng gấu có thể ảnh hưởng đến thành phần thực vật ở Tây Bắc Thái Bình Dương.
Người ta biết rõ rằng gấu phát tán hạt giống qua hành vi của chúng, Levi nói, nhưng người ta không biết rằng chúng phát tán nhiều hạt hơn chim, hay sự đóng góp tương đối của gấu nâu và gấu đen vào việc phát tán hạt giống, hoặc liệu hai loài gấu có ăn quả mọng vào những thời điểm khác nhau trong năm hay không.
"Câu lạc bộ ma quỷ có rất nhiều ở phía bắc đông nam Alaska, vì vậy không có vẻ gì là hợp lý khi các loài chim đã phân tán tất cả trái cây này," Levi nói."Những chú gấu về cơ bản giống như những người nông dân. Bằng cách gieo hạt ở khắp mọi nơi, chúng thúc đẩy một cộng đồng thực vật nuôi sống chúng."
Các nhà nghiên cứu phát hiện ra rằng trong khu vực nghiên cứu dọc theo sông Chilkat và Klehini ở đông nam Alaska, gấu nâu đã phát tán nhiều hạt giống nhất, đặc biệt là trước khi cá hồi được phổ biến rộng rãi. Họ cũng phát hiện ra rằng sau khi gấu nâu chuyển từ ăn quả mọng sang cá hồi vào cuối mùa, gấu đen chuyển đến và đảm nhận vai trò phân tán hạt chính. Gấu đen là cấp dưới của gấu nâu và tránh chúng.
Quả trên thân cây ma quỷ được kết lại thành hình nón chứa quả mọng. Các nhà nghiên cứu đã quan sát qua các đoạn camera ghi lại rằng gấu nâu có thể nuốt khoảng 350 đến 400 quả dâu tây trong một ngụm. Mặt khác, loài chim tiêu thụ trung bình 76 quả trên mỗi cây mà chúng đến thăm.
"Điều đó rất đáng chú ý," Levi nói. "Khi những con chim đến thăm những bụi cây này, chúng sẽ lấy một vài quả mọng và bay đi. Chúng không tận diệt côn trùng như một con gấu."
Laurie Harrer, đồng tác giả của Levi, đã quét câu lạc bộ ma quỷ để lấy DNA môi trường từ nước bọt còn sót lại của động vật và chim ăn quả mọng. Harrer, một sinh viên thạc sĩ tại Khoa Thủy sản và Động vật hoang dã của OSU, đã phân tích các mẫu để xác định rằng gấu nâu cái ăn nhiều quả mọng hơn gấu nâu đực, gấu đen cái ăn nhiều hơn gấu đen đực và gấu nâu ăn nhiều hơn gấu đen.
Gấu nâu, còn được gọi là hoa râm, đã tuyệt chủng ở Oregon và California và gần như tuyệt chủng ở Washington.
"Tác dụng gián tiếp của cá hồi là chúng hỗ trợ quần thể gấu dồi dào sau đó phân tán rất nhiều hoa trái", Levi nói. "Chúng ta đã đánh mất hệ sinh thái gấu cá hồi từng thống trị Bờ biển Thái Bình Dương. Điều đó có ý nghĩa đối với cộng đồng thực vật. Những con đường phát tán hạt giống này thông qua gấu nâu đều bị loại trừ. Mức độ mà gấu đen có thể thực hiện vai trò đó vẫn chưa rõ ràng."
