Dược phẩm và các chất gây ô nhiễm khác do con người tạo ra đang buộc những con cá sống ở hạ lưu từ một nhà máy xử lý nước thải điển hình phải làm việc chăm chỉ hơn ít nhất 30% chỉ để tồn tại, các nhà nghiên cứu của McMaster đã phát hiện ra.
Nỗ lực khử độc cơ thể chúng khỏi các chất ô nhiễm tồn tại ngay cả sau khi xử lý nước khiến cá dễ bị tổn thương bằng cách buộc chúng đốt cháy năng lượng thường dành cho các chức năng quan trọng khác.
"Đó là sự khác biệt về tỷ lệ trao đổi chất mà chúng ta sẽ có nếu chúng ta bắt đầu đi bộ thêm vài giờ mỗi ngày. Đó là một sự gia tăng khá lớn trong quá trình trao đổi chất", Graham Scott, tác giả cấp cao của bài báo mới được công bố hôm nay trên tạp chí Khoa học và Công nghệ Môi trường. "Đó là rất nhiều tài nguyên."
Sự trao đổi chất tăng lên khi hoạt động, ốm đau hoặc căng thẳng. Bằng cách sử dụng các nguồn trao đổi chất quý giá để tự khử độc cơ thể của mình, cá có ít năng lượng hơn để di chuyển, trốn tránh kẻ thù, bắt mồi và sinh sản. Scott nói rằng nỗ lực này khiến người dân gặp rủi ro, làm nổi bật những tác động không thể nhìn thấy của ô nhiễm.
"Rất nhiều nghiên cứu về ô nhiễm môi trường đang tìm kiếm những tác động lớn khiến động vật chết. Chúng tôi thực sự lo ngại về những tác động ô nhiễm không rõ ràng nhưng vẫn rất đáng kể", Scott, một trợ lý giáo sư. sinh học tại Đại học McMaster, người đã làm việc với sáu đồng nghiệp, bao gồm chuyên gia về hành vi động vật Sigal Balshine và tác giả chính Sherry Du, một sinh viên tốt nghiệp ngành sinh học."Sự trao đổi chất là một thấu kính nhìn vào hoạt động bên trong của động vật cũng như sức khỏe và thể chất của chúng."
Các phát hiện cho thấy rằng cần phải có công nghệ xử lý nước mới để bảo vệ quần thể khỏi các mối đe dọa hiện đại.
Các nhà nghiên cứu đã lấy cá mặt trời hoang dã từ một nguồn địa phương không bị ô nhiễm và nhấn chìm các lồng của chúng ở các điểm khác nhau ở hạ lưu Nhà máy Xử lý Nước thải Dundas gần khuôn viên McMaster trong ba tuần vào mùa hè năm 2016.
Sử dụng các phân tích trong phòng thí nghiệm, các nhà nghiên cứu đã so sánh sự trao đổi chất của những đối tượng tiếp xúc với nước thải với sự trao đổi chất của những con cá mà họ đã đặt trong một ao không bị ô nhiễm ở đầu nguồn của cùng một lưu vực.
Nhà máy xử lý nước thải hoạt động tốt, các nhà nghiên cứu cho biết, nhưng nó không được tạo ra để thu giữ các chất ô nhiễm hiện đại như thuốc ngừa thai, thuốc chống trầm cảm và thuốc chẹn beta, và trong khi kế hoạch nâng cấp, công nghệ mới vẫn chiến thắng không thể loại bỏ tất cả các chất gây ô nhiễm hiện đại.
Cootes Paradise, đầm lầy hình thành cực tây của Hồ Ontario, là một địa điểm tốt để nghiên cứu như vậy, Scott giải thích, bởi vì nó là một môi trường kín. Ông nói, những gì xảy ra với cá sống trong nước thải đã qua xử lý có khả năng xảy ra tương tự ở các địa điểm khác có các nhà máy tương tự.
Balshine là tác giả chính của một nghiên cứu liên quan gần đây cho thấy hành vi của cá sống trong dòng nước thải đã qua xử lý cũng rất khác biệt.
Kết hợp lại với nhau, Scott nói, các nghiên cứu về sự trao đổi chất và hành vi củng cố ý tưởng rằng ô nhiễm vô hình do các chất gây ô nhiễm mới xuất hiện đang có tác động nghiêm trọng đến quần thể ở hạ nguồn từ các nhà máy xử lý nước thải - một vấn đề cần được giải quyết.
