Hơn một nửa diện tích rừng ở châu Âu đã biến mất trong vòng 6.000 năm qua nhờ nhu cầu ngày càng tăng về đất nông nghiệp và việc sử dụng gỗ làm nguồn nhiên liệu, nghiên cứu mới do Đại học Plymouth dẫn đầu cho thấy.
Sử dụng phân tích phấn hoa từ hơn 1.000 địa điểm, các nhà khoa học đã chỉ ra rằng hơn 2/3 diện tích Trung và Bắc Âu đã từng được bao phủ bởi cây cối.
Ngày nay, con số này giảm xuống còn khoảng một phần ba, mặc dù ở nhiều vùng phía tây và ven biển hơn, bao gồm Vương quốc Anh và Cộng hòa Ireland, sự suy giảm còn lớn hơn nhiều với độ che phủ của rừng ở một số khu vực giảm xuống dưới 10%.
Tuy nhiên, những xu hướng giảm đó đã bắt đầu đảo ngược, thông qua việc phát hiện ra các loại nhiên liệu mới và kỹ thuật xây dựng, mà còn thông qua các sáng kiến sinh thái như dự án Rừng Quốc gia đang thực hiện và Rừng phương Bắc mới, do Chính phủ Vương quốc Anh công bố vào tháng 1 năm 2018.
Nghiên cứu được công bố trên Nature's Scientific Reports và tác giả chính Neil Roberts, Giáo sư Địa lý Vật lý tại Đại học Plymouth, cho biết: "Hầu hết các quốc gia đều trải qua quá trình chuyển đổi rừng và Anh và Ireland đạt mức tối thiểu rừng khoảng 200 cách đây nhiều năm. Các quốc gia khác ở Châu Âu vẫn chưa đạt đến mức đó và một số vùng của Scandinavia - nơi không còn phụ thuộc nhiều vào nông nghiệp - chủ yếu vẫn là rừng. Nhưng nhìn chung, mất rừng là một đặc điểm nổi trội của hệ sinh thái cảnh quan của Châu Âu trong nửa sau của thời kỳ đan xen hiện tại, với các hậu quả đối với chu kỳ carbon, hoạt động của hệ sinh thái và đa dạng sinh học."
Nghiên cứu, cũng có sự tham gia của các học giả ở Thụy Điển, Đức, Pháp, Estonia và Thụy Sĩ, đã tìm cách xác định chính xác bản chất của rừng châu Âu đã thay đổi như thế nào trong 11.000 năm qua.
Nó kết hợp ba phương pháp phân tích dữ liệu phấn hoa khác nhau, được lấy từ Cơ sở dữ liệu về phấn hoa của Châu Âu, và cho thấy độ che phủ của rừng thực sự đã tăng từ khoảng 60% vào 11.000 năm trước lên đến 80% 6.000 năm trước.
Tuy nhiên, sự ra đời của các phương thức canh tác hiện đại trong thời kỳ đồ đá mới đã gây ra sự suy giảm dần dần, kéo dài đến cuối thời kỳ đồ đồng và phần lớn tiếp tục cho đến ngày nay.
Giáo sư Roberts cho biết đây là một trong những yếu tố đáng ngạc nhiên hơn của nghiên cứu bởi vì trong khi việc chặt phá rừng có thể được cho là một hiện tượng tương đối gần đây, 20% rừng của Anh đã thực sự biến mất vào cuối Thời đại đồ đồng 3, 000 năm trước.
Anh ấy nói thêm: "Khoảng 8.000 năm trước, một con sóc có thể đu cây từ Lisbon đến Moscow mà không chạm đất. Một số có thể coi sự mất mát đó là tiêu cực nhưng một số môi trường sống đáng giá nhất của chúng ta đã đến về thông qua các khu rừng được mở ra để tạo ra cỏ và đất trồng cây thạch nam. Cho đến khoảng năm 1940, nhiều phương thức canh tác truyền thống cũng thân thiện với động vật hoang dã và tạo ra môi trường sống cho nhiều sinh vật yêu thích nhất của chúng ta. Dữ liệu này sau đó có thể được sử dụng để hiểu các sáng kiến lâm nghiệp trong tương lai cũng có thể ảnh hưởng như thế nào đến sự thay đổi môi trường sống."
