Nghiên cứu của các nhà bảo tồn tại Đại học Kent đã phát hiện ra rằng môi trường sống bị chia cắt và việc chia nhỏ các trang trại lớn thành các trang trại nhỏ hơn, là những mối đe dọa lớn nhất mà mèo rừng güiña ở Chile phải đối mặt.
Loài mèo sống trong rừng này có khả năng chịu đựng một cách đáng kinh ngạc trước nạn phá rừng và giết trực tiếp bởi con người vì việc trả thù gia súc (gia cầm) bị mất là không phổ biến, theo phát hiện được công bố hôm nay trên Tạp chí Sinh thái học Ứng dụng.
Güiña đã suy giảm trong nhiều năm, với dân số ước tính chỉ còn dưới 10.000 cá thể và nó đã được liệt kê là Sẽ nguy cấp trong Sách đỏ của IUCN từ năm 1996.
Güiña nổi tiếng là tấn công gia súc và do đó, bị cư dân nông thôn trong vùng nhìn nhận tiêu cực. Do đó, người ta cho rằng mối đe dọa lớn đối với tương lai của güiña là sự ngược đãi của con người, cùng với việc canh tác và khai thác gỗ trên diện rộng đã khiến môi trường sống của nó giảm gần 70% kể từ năm 1970.
Tuy nhiên, thông qua một loạt bảng câu hỏi, dữ liệu bẫy ảnh và hình ảnh viễn thám, các nhà nghiên cứu, dẫn đầu bởi Nicolás Gálvez đang nghiên cứu tại Viện Bảo tồn và Sinh thái Durrell (DICE), đã phát hiện ra rằng güiña có khả năng thích nghi đáng kể với rừng mất mát.
Đặc biệt, nhóm nghiên cứu nhận thấy rằng các khu vực nông nghiệp thâm canh, rộng lớn thực sự rất thích hợp cho güiña và không nên bị coi là môi trường sống kém chất lượng. Điều này là do thường có những khu vực không có rừng rậm cung cấp nơi ẩn náu, nguồn thức ăn và các điều kiện thích hợp để nuôi con non.
Tiến sĩ Nicolás Gálvez, hiện là giảng viên tại Đại học Pontificia Católica de Chile, nhận xét: "Việc chia nhỏ và chia cắt đất có tác động lớn hơn nhiều đến sự tồn tại của güiña. Điều này là do có nguy cơ cao hơn về sự tương tác và ngược đãi của con người ở những khu vực có nhiều trang trại hơn, áp lực lớn hơn đối với tài nguyên thiên nhiên thông qua việc gia tăng khai thác gỗ và chăn thả gia súc, và thậm chí là cạnh tranh để giành thức ăn từ các vật nuôi được nuôi làm cảnh."
Giáo sư Zoe Davies, từ DICE tại Kent, cho biết: "Tuy nhiên, đáng chú ý là trong khi nguy cơ một con güiña bị giết bởi con người cao hơn ở các khu vực nông nghiệp đông dân cư hơn, bảng câu hỏi của chúng tôi chỉ ra rằng chỉ 10% những cư dân nông thôn đã giết một güiña trong thập kỷ qua. Điều này cho thấy rằng sự ngược đãi ít đe dọa đến sự sống còn của họ hơn là việc chia nhỏ các trang trại."
Kết quả của việc này, các nhà nghiên cứu đề xuất rằng những người nông dân có tài sản lớn là những bên liên quan chính trong việc bảo tồn loài này và phải là trung tâm của bất kỳ can thiệp bảo tồn nào nhằm bảo vệ vùng đất hiện có, nơi loài güiña thường được tìm thấy.
Các phát hiện cũng nêu bật một khuôn khổ có thể được sử dụng để đối sánh không gian với dữ liệu xã hội và sinh thái có thể giúp thực hiện các nỗ lực bảo tồn đối với các loài động vật ăn thịt có kích thước vừa và nhỏ tương tự khác ở các khu vực khác trên thế giới. Khung cung cấp sự hiểu biết rõ ràng hơn về việc mất môi trường sống, chia cắt đất đai và sự tương tác của con người ảnh hưởng đến sự tồn tại của các loài như thế nào.
