Nhóm của Trung tâm Nghiên cứu Úc về Sự Tiến hóa của Con người (ARCHE), có trụ sở tại Viện Nghiên cứu Môi trường Tương lai của Griffith, cùng với các đồng nghiệp Indonesia, đã làm sáng tỏ mới về văn hóa và biểu tượng của con người 'Kỷ băng hà' trong một bài báo được xuất bản hôm nay trên tạp chí Proceedings của Viện Hàn lâm Khoa học Quốc gia (PNAS).
Nghiên cứu do Phó Giáo sư Adam Brumm, Thành viên tương lai của Hội đồng Nghiên cứu Úc (ARC) đồng dẫn đầu, và Tiến sĩ Michelle Langley, người cũng giữ học bổng từ ARC, đã phân tích các đồ tạo tác được thu hồi, và là chuyên gia hàng đầu trong việc nghiên cứu đồ trang trí cổ và công nghệ xương.
"Các nhà khoa học từ lâu đã tò mò về đời sống văn hóa của những người Homo sapiens đầu tiên sinh sống ở những vùng đất phía bắc Australia vào khoảng trước 50.000 năm trước - một phần của cuộc di chuyển vĩ đại của loài người chúng ta ra khỏi châu Phi ", Phó Giáo sư Brumm nói.
"Một số người cho rằng văn hóa loài người thời kỳ Pleistocen đã suy giảm mức độ tinh vi khi người Homo sapiens vượt ra khỏi Ấn Độ vào vùng nhiệt đới Đông Nam Á và chuỗi đảo phía đông lục địa Á-Âu, được gọi là 'Wallacea'.
"Tuy nhiên, sự khởi đầu của các chương trình nghiên cứu mới ở Wallacea đang dần phá bỏ quan điểm này."
Bổ sung vào phát hiện đột phá năm 2014 về nghệ thuật hang động 40.000 năm tuổi trên đảo Sulawesi thuộc Wallacean, được cho là lâu đời nhất trên thế giới, là một tập hợp độc đáo của các vật thể biểu tượng chưa từng được biết đến trước đây được khai quật từ một địa điểm hang động ở Sulawesi có tên là Leang Bulu Bettue.
Các đồ tạo tác được phục hồi, có niên đại từ 30, 000 đến 22, 000 năm trước, bao gồm các hạt hình đĩa làm từ răng babirusa ('lợn-nai') và một mặt dây chuyền được làm từ xương của một con gấu cuscus (một loài thú có túi lớn và giống thú có túi nguyên thủy chỉ được tìm thấy ở Sulawesi), cũng như các đồ vật nghệ thuật 'di động': những viên đá có các họa tiết hình học, chưa rõ ý nghĩa của chúng.
Phân tích của Tiến sĩ Langley cũng cho thấy nhiều bằng chứng về việc sản xuất nghệ thuật đá tại địa điểm này, bao gồm các mảnh đất son bị bỏ đi, vết màu đất son trên các dụng cụ và một ống xương có thể là 'ống thổi' để tạo ra các họa tiết bằng bút chì, sớm nhất trong số đó có niên đại ít nhất là 40, 000 năm trước trên đảo Sulawesi.
"Trước đây, tập hợp nhiều loại hiện vật 'biểu tượng' của thế kỷ Pleistocen hoàn toàn không có tài liệu từ Wallacea," cô nói.
"Cũng không biết liệu các nghệ sĩ hang động Sulawesi đã tô điểm cơ thể của họ bằng cách nào hay liệu các tiết mục nghệ thuật của họ thậm chí còn vượt ra ngoài các bức tranh trên đá. Sự hiểu biết của chúng ta về cuộc sống biểu tượng của những người này giờ đã phong phú hơn nhiều."
Nhóm nghiên cứu cho biết những ví dụ ban đầu về nghệ thuật và 'đồ trang sức' ngụ ý rằng niềm tin tâm linh của con người hiện đại có thể đã biến đổi khi họ gặp các dạng sống động vật mới trên hành trình từ châu Á đến châu Úc.
"Đặc biệt, Sulawesi nổi tiếng trong số các nhà địa lý sinh học vì tỷ lệ đặc hữu loài cực kỳ cao - về cơ bản là tất cả các loài động vật có vú trên đất liền của đảo, ngoại trừ dơi, không xuất hiện ở bất kỳ nơi nào khác trên trái đất", Phó giáo sư Brumm nói.
"Việc phát hiện ra các đồ trang trí được làm từ xương và răng của hai loài đặc hữu hàng đầu của Sulawesi - babirusas và gấu cuscus - và một bức tranh được ghi lại trước đây về babirusa có niên đại ít nhất 35, 400 năm trước, cho thấy con người đã bị thu hút bởi những loài động vật mới đáng kể này. Điều này có thể cho thấy rằng thế giới khái niệm của những người này đã thay đổi để kết hợp các loài động vật kỳ lạ."
Các nhà nghiên cứu nghĩ rằng 'cuộc thương lượng mang tính biểu tượng' này với các loài mới có thể là cơ sở cho sự định cư sau này của Úc, nơi chứa đựng những cộng đồng động vật và thực vật đặc hữu phong phú chưa từng có.
Họ suy đoán rằng cuộc hành trình của con người qua khu vực độc đáo về địa lý sinh học của Wallacea có thể đã thúc đẩy những cách suy nghĩ mới về thế giới tự nhiên, gợi ý các yếu tố của mối quan hệ tâm linh phức tạp giữa con người và động vật xác định các nền văn hóa thổ dân thực sự có thể có từ trước thuộc địa ban đầu của Úc.
