Hai con khỉ chải lông cho nhau khoảng 20-30 triệu năm trước có thể đã giúp tạo ra một phát hiện mới đáng chú ý - các tế bào hồng cầu hóa thạch đầu tiên từ động vật có vú, được bảo quản hoàn hảo trong hổ phách đến mức chúng dường như đã được chuẩn bị để trưng bày trong phòng thí nghiệm.
Khám phá được công bố trên Tạp chí Y học Côn trùng học, cũng mô tả hóa thạch duy nhất được biết đến của một loại ký sinh trùng vẫn còn tồn tại cho đến ngày nay, Babesia microti, lây nhiễm tế bào máu của người và các động vật khác.
Hai lỗ nhỏ trên lưng một con ve hút máu, cho phép máu rỉ ra ngay khi con ve bị mắc kẹt trong nhựa cây mà sau này hóa thạch thành hổ phách, mang đến một cái nhìn sơ lược về cuộc sống trong một khu rừng nhiệt đới hàng triệu người. cách đây nhiều năm ở nơi mà ngày nay là Cộng hòa Dominica.
"Hai lỗ nhỏ này chỉ ra rằng một thứ gì đó đã nhặt một con ve ra khỏi động vật có vú mà nó đang ăn, làm thủng nó trong quá trình này và thả nó ngay lập tức vào nhựa cây," George Poinar, Jr., giáo sư danh dự tại trường Cao đẳng. của Khoa học tại Đại học Bang Oregon, tác giả của nghiên cứu và một chuyên gia quốc tế về các dạng sống động thực vật được tìm thấy trong hổ phách.
"Điều này sẽ phù hợp với hành vi chải chuốt của loài khỉ mà chúng ta biết sống vào thời điểm đó ở khu vực này. Các tế bào máu hóa thạch, bị nhiễm các loại ký sinh trùng này, chỉ đơn giản là chi tiết đáng kinh ngạc. Khám phá này cung cấp thông tin duy nhất được biết đến hóa thạch của mầm bệnh kiểu Babesia."
Ký sinh trùng hóa thạch thêm vào lịch sử của Bộ Piroplasmida, trong đó Babesiidae là một họ. Ở người, ký sinh trùng B. microti có thể gây bệnh lê dạng trùng, một bệnh có các triệu chứng giống bệnh sốt rét và có thể gây tử vong. Một loại ký sinh trùng có liên quan ở gia súc có thể gây ra bệnh sốt gia súc ở Texas, đây là một vấn đề lịch sử ở các bang vùng đồng bằng, và chỉ vào mùa xuân năm nay lại gây ra một đợt bùng phát khác dẫn đến việc kiểm dịch trên hơn 500 000 mẫu đất ở Texas.
"Các dạng sống mà chúng ta tìm thấy trong hổ phách có thể tiết lộ rất nhiều về lịch sử và sự phát triển của các căn bệnh mà chúng ta vẫn phải vật lộn với ngày nay", Poinar nói. "Ví dụ, loại ký sinh trùng này rõ ràng đã có trước con người hàng triệu năm và dường như đã tiến hóa cùng với các loài linh trưởng, trong số các vật chủ khác."
Một phần của điều làm cho những hóa thạch này trở nên độc đáo, Poinar nói, là sự rõ ràng trong đó các ký sinh trùng và tế bào máu được bảo quản, gần như thể chúng đã được nhuộm màu và xử lý trong phòng thí nghiệm để kiểm tra. Các ký sinh trùng đủ khác nhau về kết cấu và mật độ để nổi bật rõ ràng trong các tế bào hồng cầu trong quá trình ướp xác tự nhiên mà hổ phách nổi tiếng.
